Денят преминава под мотото "Направи добро. Помогни на някого да се усмихне“

Основател на прекрасния празник се смята авторът на популярното усмихнато жълто личице „Смайли“ – американският график Харви Бел. Той създал символа като част от рекламна кампания през 1963. Днес усмихнатото лице е един от популярните емотикони не само в Интернет, а и на много места в ежедневието.
Преди да почине през 2001 година, вече на прилична възраст, Харви Бел окончателно определил своята мисия – той виждал себе си като международен посланик на щастието и измислил този празник – Международен ден на усмивката. Според Бел това трябва да бъде денят, „посветен на доброто настроение и добрите дела“ и да преминава под мотото: „Направи добро. Помогни на някого да се усмихне“.